杜丽娘，芳龄二八，才貌端妍，南安（今属江西）太守杜宝爱女也。时逢春日，瞒过严慈，偕婢女春香漫游后花园。见春色如许，忽觉幽情难遣。返回闺中，隐几而眠，竟得一梦。梦中于牡丹亭下湖山石边，与岭南书生柳梦梅萍水相逢，竟情投意合，而成鱼水之欢。梦醒时分，怅然若失，重返旧迹，追寻而不得。遂至相思入骨，药石难医。弥留之前，自描春容，题下绝命诗，希冀它日柳生识之。中秋月圆，而溘然长逝。太守夫妇痛失掌上明珠，然奉诏抗金，未及举丧，遂嘱托陈最良、石道姑葬女于梅花观，逢时祭奠。

三年后，柳生赴大比。因抱恙滞留南安，遇陈最良惺惺相惜，寄寓杜府。一日偶游梅花观，拾得丽娘春容并题诗，依稀记得梦中美人，日夜对画呼唤之。又话说丽娘殇后，下阴曹地府待审。因“慕色而亡”，按例应打入莺燕队中。然经花神戮力说项，胡判官终惜其才貌，

悯其真情，破例准其还阳，与柳生续三生之缘。丽娘芳魂乍回，即闻柳生呼唤之声，百感交集，泪如雨下。夤夜造访，旷男怨女，幽明交欢。惊喜之余，柳生穷究底细，丽娘详告原委，夙世奇缘。二人誓不相负。丽娘谨以回生事，郑重托付柳生。柳生得陈最良、石道姑力助，使丽娘起死回生。牡丹亭下，花雨骤下，礼赞一段人间爱情佳话……

人死而复生，千古未闻之奇迹也。就物理论，绝无可能。然作者曰：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生……人世之事，非人世所可尽……第云理之所必无，安知情之所必有邪！”观众诸君，细细品之。

本剧洋洋五十五出，乃百科全书式巨著。囿于一晚演出之限，无奈截取其上半部，自标目起回生止。其间多有删减，或略作改动。若有遗珠甚或冒渎经典之处，伏乞观众诸君海涵之。