随着世界音乐剧之王《剧院魅影》的成功演出，拥有京城第一座音乐剧专业剧场的北京天桥艺术中心，11月20日正式开张。在当年天桥老地界上建立起来的这一艺术中心，是继国家大剧院之后京城的又一综合性艺术场所，可举办演出、展览及重要文化交流活动，将成为都市生活、休闲方式的全新地标。

    天桥位于正阳门外，原有汉白玉石桥一座，三梁四栏，桥下为由西向东的小河龙须沟。因明清两代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥，后来逐渐形成另有“京味”特色的天桥市场。

    解放前，许多江湖艺人在天桥“撂地”。所谓“撂地”就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话“画锅”。锅是做饭用的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭吃了。天桥市场的杂耍表演是一大特色，不但项目繁多，而且技艺高超，主要有拉弓、举刀、抖空竹、舞叉、爬竿、耍中幡、车技、硬气功等。其中张文治表演的气功主要是马车（或汽车）过人，他仰卧地上，身上铺一块大板。他用两肘着地，两手向上撑住木板，然后运气发功，这时车从上面轧过去，相当刺激。
从“撂地”卖艺到国际文化艺术中心

    新建成的天桥艺术中心地下四层，地上三层，包含1个1600座的大剧场、1个1000座的中剧场、1个400座的小剧场和1个300座的多功能厅。走进这座现代气息浓厚的艺术殿堂，迎面是一座古色古香的戏楼，成为艺术中心公共空间的视觉焦点。戏楼以梁思成编著的《清式营造则例》为设计依据，按照清式戏楼规制设计，全部采用传统材料及传统工艺施工。戏楼为两层三开间盝顶布瓦型制，高12米，宽13.7米，底层为汉白玉须弥座。戏楼木作构件全部采用优质北美松木，木架油漆采用地仗一麻一布六灰两珠油做法，彩画采用金线大点金旋子龙锦枋心彩画，并大量使用沥粉贴金工艺。

    明年，天桥艺术中心将邀请两位天桥老艺术家，系统完整地展示其艺术形式、艺术成就、流派传承及艺术现状等方面信息，并在天桥艺术中心举办“艺术专场演出”，让广大市民感受传统艺术的魅力。

    国内大型的剧场一般台下都会有转台、升降台等台下机械，但这些机械会影响音乐剧的演出效果。天桥艺术中心的大剧场是迄今国内专业型剧院中唯一一座没有假台口的剧场，这种设计符合了当前国际流行的标准，为演出方提供了更大的空间，拉近了演员与观众的距离。另外，德国HOAC的拼装式舞台全部由巨大的铝合金结构支架搭建而成，台面由120块1.5米见方的台板组成，采用手动调节高度，也可拆卸，为各类演出提供灵活的变化空间，更大限度地发挥舞台变化的多样性。音响方面，天桥艺术中心把音响挂在外面，采用线阵列的方式。在每层观众席后面以及顶上悬挂的100多只音箱组合成多区域效果，可为每种剧目提供最佳听觉感受，这是该设备在中国专业剧院中首次应用。

    过去天桥老艺人多在露天摆地摊表演。今天，为了让更多百姓走进现代化的天桥艺术中心，北京天桥演艺联盟将推出包括万人走进戏剧殿堂、百姓戏剧展演活动、天桥老艺术家和非遗传承人专场演出、“国乐盛典民族交响系列音乐会”、“天桥音乐剧演出季”等多项文化惠民活动。