除去佛教徒，不少人了解法源寺都是源自台湾著名作家李敖那本小说《北京法源寺》。其中描述了晚清维新志士们力求新政，甚至不惜抛洒一腔热血的故事。没错，法源寺的确与维新变法有着一定关系。这里地处宣南，本就是维新志士聚居之地。而戊戌六君子被杀后，谭嗣同等人的尸身也曾停放于法源寺。不过，法源寺的历史，远不止于此。

　　早在唐代，北京尚属当时的幽州管辖。唐太宗李世民率军亲征高丽，就将幽州作为兵马粮草的集结地。唐贞观十九年冬，李世民自高丽战场返回幽州后，有感于随军战士为国效力，于是下令在幽州城内为阵亡将士修造一座寺庙，命名为悯忠寺。但寺院的修建直到武则天在位时期才真正竣工。建成后的悯忠寺就是法源寺前身。从那时算起，法源寺已有1400年历史。

　　所谓“十年河东十年河西”，谁料一向笃信佛教的唐朝，到了唐武宗时期，突然下令灭佛。毁弃了数千座佛寺，史称“武宗灭佛”。但由于悯忠寺为唐太宗亲自下令修建，作为孝子贤孙的唐武宗不敢造次，才得以幸免。